Billets pour les Catacombes de Paris

À la fin du XVIIIe siècle, Paris fut confrontée à une grave crise de santé publique. Son plus grand et plus ancien cimetière, Les Innocents, avait été utilisé pendant près de dix siècles et débordait. Le niveau du sol s'était élevé de plus de deux mètres sous la masse des corps, et l'odeur de décomposition emplissait le quartier environnant des Halles. Après l'effondrement d'un mur de sous-sol d'une propriété jouxtant le cimetière sous le poids des corps en 1780, la ville sut qu'il fallait agir.

La solution fut radicale. À partir de 1786, la ville entreprit la tâche monumentale d'exhumer ses cimetières et de transférer les restes vers les vastes carrières de calcaire abandonnées de la Tombe-Issoire, à 20 mètres sous terre. Pendant plus de deux ans, des processions nocturnes de charrettes drapées de noir, accompagnées de prêtres, déplacèrent des millions d'ossements vers leur nouvelle dernière demeure. Consacré comme l'Ossuaire Municipal de Paris, il fut ouvert au public en 1809 et devint rapidement une destination fascinante et morbide, témoignant de la capacité de la ville à transformer un problème de santé publique en un mémorial unique et saisissant.